Передбачення майбутнього розвитку, згідно Н. Д. Кондратьєву, базується на пізнанні та практичному використанні закономірностей статики, циклічної динаміки та соціально-економічної генетики. Статика дозволяє виявити структуру соціально-економічної системи, її внутрішні та зовнішні взаємозв'язки, пропорції, що забезпечують її функціонування. Динаміка розкриває механізми циклічного розвитку системи, зміни фаз циклів, дозволяє передбачати періодичні кризи і визначати шляхи виходу з них, зміну систем або перехід їх у новий якісний стан. Генетика виявляє механізм дії спадковості, мінливості і відбору в розвитку соціально-економічних систем, чинники і межі їхньої зміни, розкриває внутрішні пружини, характер і наслідки їх саморозвитку.

Суть прогнозування - не у визначенні характеру майбутніх подій і термінів їх настання, а у виявленні тенденцій розвитку, їх можливих сценаріїв, чинників та наслідків. Це дозволяє встановити можливості й умови реалізації близького до оптимального сценарію і концентрації на ньому стратегічного управління. Розрізняють прогнозування генетичне (що спирається на пізнання закономірностей і тенденцій розвитку системи в минулому і можливих шляхів її динаміки в майбутньому), телеологічного, нормативне (досліджує можливі шляхи досягнення апріорі поставленої цілі) та комбіноване, що поєднує вивчення закономірностей і тенденцій руху з вибором оптимальної траєкторії руху, оптимальних шляхів її реалізації.

Передбачення циклів і криз. У практиці соціально-економічного прогнозування переважає лінійно-екстраполя-Ціон підхід. На основі статистичного аналізу виявляються тенденції та параметри розвитку системи в минулому і переносяться на майбутнє. Такий підхід дає більш-менш надійні результати в період інерційного розвитку системи, але він приводить до великих помилок в періоди перелому тенденцій, зміни факторів руху при переході від однієї фази циклу до іншої, особливо в періоди криз. Науково обгрунтовані, більш надійні і достовірні прогнози можна вибудувати лише з використанням теорії циклів і криз, розробленої М. Д. Кондратьєва і іншими російськими та зарубіжними вченими.

Будь-яка соціально-економічна (як і природна) система розвивається циклічно, послідовно проходячи через фази зародження, становлення, поширення (дифузії), стабільного розвитку (зрілості), кризи і реліктового стану.

Кризи є неодмінною фазою циклу, вони виконують найважливіші функції в динаміці систем: руйнівну (усунення застарілих елементів системи або приреченою на зникнення системи), творчу (розчищення поля Для затвердження нових елементів системи або нової системи) і спадкову (збереження та передача в майбутнє збагаченого спадкового ядра системи або надсістеми). Можна виділити наступні стадії розвитку криз і виходу з них: латентну (приховану накопичення елементів і провісників кризи), обвальне (різке прояв негативних параметрів кризи), депресивну (накопичення передумов для виходу з кризи) і заключну (пожвавлення, видужання системи, досягнення і перевищення докризового рівня в новій структурі). Кризи непереборні, але їх передбачення дозволяє пройти кризову фазу в короткі терміни і з меншими втратами.

Динаміка систем поліциклічності. Так, у розвитку соціально-економічних систем виділяються цикли середньострокові (8-11 років), довгострокові Кондратьєвські (45-55 років), цивілізаційні (200-300 років). Цикли різної тривалості накладаються один на одного, взаємно впливають. Як показав Н. Д. Кондратьєв, на підвищувальній хвилі довгострокового циклу кризові фази середньострокових циклів коротше і менш глибокі, а фази підйому більш значні. Понижувальній хвилі властиві зворотні тенденції.

Неминуче взаємодія циклів у різних сферах, в динаміці суміжних систем.