Прогнози потрібні державним органам перш за все для обгрунтування стратегії і пріоритетів розвитку на довгостроковий та середньостроковий періоди, тобто для стратегічного планування. Виділяють три основні функції стратегічного планування в ринковій економіці. По-перше, визначення перспективних цілей соціально-економічного розвитку країни з урахуванням як внутрішніх потреб, етапів розвитку і трансформації, так і її місця у світовому цивілізаційному просторі, глобалізується економіці. По-друге, вибір стратегічних пріоритетів, що дозволяють досягти цілей соціально-економічного, науково-технічного, інноваційного та екологічного розвитку в перспективі з урахуванням першочергових потреб, наявних обмежених ресурсів і можливостей держави. По-третє, вироблення соціально-економічного механізму реалізації обраної системи пріоритетів, використання для цього прямого і непрямого державного регулювання соціально-економічного розвитку.

Методи стратегічного планування вперше були використані в Росії в 1918 р. при затвердженні, а потім реалізації плану ГОЕЛРО, далі в середині 20-х рр.. при підготовці під керівництвом Н. Д. Кондратьєва проекту п'ятирічного плану розвитку сільського і лісового господарства, а потім при розробці проекту першого п'ятирічного плану розвитку народного господарства СРСР у двох варіантах. Надалі стали розроблятися директивні одноваріантна п'ятирічні плани, які відіграли важливу роль в індустріалізації і передаванням розвитку народного господарства СРСР, в його післявоєнній відбудові та технічної реконструкції. Проте з часом у стратегічному плануванні країни взяли гору елементи волюнтаризму, емпіризму і директивності, п'ятирічні плани виконувалися не повністю і давали все менше ефекту.

Ринкові реформи початку 90-х рр.. почалися з руйнування старого механізму стратегічного планування.